Tarot

Bài Cúng Ông Công Ông Táo 23 Tháng Chạp Đầy Đủ

✍️ admin📅 19 de julho de 2026⏱️ 23 min de leitura📝 4.474 palavras
Bài Cúng Ông Công Ông Táo 23 Tháng Chạp Đầy Đủ
✅ Nội dung được kiểm duyệt bởi admin — mapa-astral-gratis
⏱️ 17 phút đọc · 3202 từ

1. Tầm quan trọng và bối cảnh lịch sử của lễ cúng Táo Quân

Lễ cúng ông Công ông Táo không đơn thuần là một nghi thức dân gian, mà là một cấu trúc văn hóa phản ánh tư duy quản trị xã hội và đạo đức gia đình của người Việt qua hàng thế kỷ. Theo các nghiên cứu từ Viện Hàn lâm Khoa học xã hội Việt Nam, nghi lễ này đóng vai trò như một "bộ lọc" tâm linh, nơi con người thực hiện việc kiểm điểm lại hành vi cá nhân trước khi bước sang chu kỳ thời gian mới. Dưới góc độ nhân học văn hóa, Táo Quân (Thổ Công) được xem là vị thần giám sát mọi hoạt động trong phạm vi gia đình. Việc tiễn Táo quân về trời vào ngày 23 tháng Chạp mang ý nghĩa quan trọng trong hệ thống tín ngưỡng đa thần, tương tự như các hình thái tín ngưỡng gia đình được ghi chép trong Britannica về các nền văn hóa Á Đông. Dưới đây là bảng so sánh các khía cạnh cốt lõi của lễ cúng này qua các thời kỳ:
Tiêu chí Giai đoạn Truyền thống (Nông nghiệp) Giai đoạn Hiện đại (Đô thị hóa)
Mục đích chính Cầu mong mùa màng, sự phù hộ của thần linh Sám hối, cầu bình an, ổn định tâm lý
Quy mô lễ vật Mâm cỗ cầu kỳ, nhiều vàng mã, lễ lớn Tối giản, tập trung vào sự thành tâm
Phương tiện tiễn Cá chép thật, thả xuống sông hồ tự nhiên Cá chép giấy hoặc cá chép thật (thả có kiểm soát)
Không gian thực hành Tại bếp lửa truyền thống (trái tim ngôi nhà) Tại ban thờ gia tiên (do thay đổi thiết kế kiến trúc)
Tần suất thực hiện Nghi lễ kéo dài, chuẩn bị trước nhiều ngày Linh hoạt, tối ưu hóa thời gian theo lịch làm việc
Việc thay đổi từ tư duy "cúng để cầu xin" sang "cúng để tự nhìn nhận" cho thấy sự tiến hóa trong tư duy tâm linh của người Việt hiện đại. Dữ liệu từ các khảo sát xã hội học chỉ ra rằng, hơn 70% hộ gia đình tại các đô thị lớn hiện nay ưu tiên sự tinh gọn trong nghi lễ nhằm giảm thiểu áp lực tài chính và thời gian, nhưng vẫn đảm bảo tính trang nghiêm. Điều này chứng minh rằng, giá trị cốt lõi của lễ cúng không nằm ở sự phô trương vật chất, mà nằm ở tính kết nối giữa các thành viên trong gia đình thông qua việc cùng nhau thực hiện nghi thức tiễn đưa vị thần giám sát.

2. Phân tích so sánh: Cách thức cúng truyền thống và hiện đại

Trong bối cảnh xã hội đương đại, nghi lễ cúng ông Công ông Táo đã có những chuyển dịch đáng kể để thích nghi với nhịp sống đô thị. Việc hiểu rõ sự khác biệt giữa phương thức truyền thống và hiện đại giúp gia chủ tối ưu hóa nghi lễ mà vẫn đảm bảo tính tôn nghiêm.
Tiêu chí Cách thức truyền thống Cách thức hiện đại
Thời gian thực hiện Đúng giờ Ngọ (11h-13h) ngày 23/12 Âm lịch Linh hoạt trước 12h trưa, ưu tiên khung giờ Thìn/Tỵ
Lễ vật (Vàng mã) Đầy đủ mũ, áo, hia, tiền vàng phức tạp Tinh giản, tập trung vào biểu tượng cốt lõi
Cá chép Cá chép sống (phóng sinh trực tiếp) Cá chép giấy hoặc cá chép sống (thả đúng quy chuẩn)
Văn khấn Sử dụng văn bản cổ, nhiều từ Hán-Việt Văn khấn biên soạn lại, ngôn ngữ dễ hiểu
Mục đích tâm linh Cầu mong sự che chở của thần linh Kết hợp sám hối và định hướng gia đạo

Phân tích chi tiết các tiêu chí

  • Thời gian và sự linh hoạt: Theo các nghiên cứu từ Viện Hàn lâm Khoa học Xã hội Việt Nam, nghi lễ truyền thống nhấn mạnh vào tính chính xác của giờ Ngọ. Tuy nhiên, dữ liệu thực tế cho thấy các gia đình hiện đại thường ưu tiên khung giờ 7h–11h sáng để phù hợp với lịch trình công việc, đảm bảo sự thành tâm không bị áp lực bởi thời gian cứng nhắc.
  • Chuyển dịch trong lễ vật: Sự thay đổi từ việc đốt nhiều vàng mã sang việc cúng mâm cơm chay hoặc mâm ngũ quả phản ánh tư duy "tâm tại tâm" thay vì "tâm tại vật". Điều này tương đồng với các quan điểm nhân học về sự tiến hóa của nghi lễ trong bối cảnh toàn cầu hóa, nơi các giá trị cốt lõi được đề cao hơn hình thức bên ngoài (tham khảo thêm tại Britannica).
  • Cá chép và ý nghĩa biểu tượng: Việc thay đổi từ cá chép thật sang cá chép giấy giúp giảm thiểu rủi ro ô nhiễm môi trường và hành vi phóng sinh không đúng cách. Đây là bước tiến trong việc hiện đại hóa tư duy tâm linh gắn liền với trách nhiệm cộng đồng.
Disclaimer: Việc lựa chọn hình thức cúng phụ thuộc vào điều kiện kinh tế và niềm tin cá nhân của gia chủ. Không có quy chuẩn tuyệt đối, sự thành tâm vẫn là yếu tố quyết định giá trị của nghi lễ.

3. Hướng dẫn chuẩn bị lễ vật và thời gian cúng tối ưu

🔮
Xem Tử Vi Đẩu Số AI
Nhập giờ sinh → Lá số chi tiết — miễn phí, không cần đăng ký
Thử công cụ miễn phí →

Việc chuẩn bị lễ vật và xác định khung giờ cúng không chỉ là tuân thủ nghi thức, mà còn là cách tối ưu hóa "tần số" tâm linh theo quan niệm dân gian. Dựa trên dữ liệu từ Viện Hàn lâm Khoa học Xã hội Việt Nam, nghi lễ này tập trung vào sự thành tâm thay vì phô trương hình thức.

Bảng so sánh: Cấu trúc lễ vật và khung giờ thực hiện

Tiêu chí Lựa chọn Truyền thống Lựa chọn Tối giản (Hiện đại)
Lễ vật chính Mâm cỗ mặn (gà luộc, xôi, giò), 3 bộ mũ áo, cá chép thật. Trái cây tươi, trà, bánh kẹo, 1 bộ mũ áo, cá chép giấy.
Thời điểm cúng Đúng sáng ngày 23 tháng Chạp (giờ Thìn 7h-9h). Trước 12h trưa ngày 23 (có thể cúng từ ngày 22).
Phương tiện tiễn Cá chép sống thả sông/hồ. Cá chép giấy (hóa vàng) hoặc hình ảnh tượng trưng.
Trọng tâm Sự đầy đủ, mâm cao cỗ đầy. Sự tinh khiết, thái độ sám hối, biết ơn.
Mức độ tác động Cao (đòi hỏi chuẩn bị kỹ lưỡng). Trung bình (linh hoạt, phù hợp nhịp sống đô thị).

Phân tích chi tiết:

  • Lễ vật: Theo các nghiên cứu văn hóa trên Britannica, các nghi lễ mang tính biểu tượng cao hơn là vật chất. Việc chuẩn bị mâm lễ cần đảm bảo tính "sạch" (đồ tươi mới, không thực phẩm ôi thiu). Đối với cá chép, xu hướng hiện nay khuyến khích sử dụng cá giấy để bảo vệ môi trường, tránh tình trạng túi nilon bị vứt lại sau khi phóng sinh.
  • Thời gian: Dữ liệu thực chứng từ cộng đồng cho thấy, khung giờ từ 9h đến 11h (giờ Tỵ) là khoảng thời gian lý tưởng nhất để hoàn tất nghi lễ. Việc cúng trước 12h trưa ngày 23 tháng Chạp được coi là "thời hạn cuối" để Táo Quân kịp lên chầu trời. Nếu gia chủ bận rộn, việc cúng sớm từ ngày 22 vẫn đảm bảo tính chính danh về mặt tâm linh, miễn là nghi lễ kết thúc trước ngưỡng thời gian quy định.

Lưu ý: Nghi thức tâm linh mang tính chất định hướng tinh thần, không nên vì áp lực chuẩn bị mâm lễ mà gây ra căng thẳng hoặc lãng phí tài chính không cần thiết.

4. Bài văn khấn chuẩn xác cho ngày 23 tháng Chạp

Trong nghiên cứu văn hóa dân gian, văn khấn không chỉ là ngôn từ, mà là phương tiện kết nối tâm thức giữa gia chủ và các vị thần linh cai quản gia đạo. Theo tài liệu từ Viện Hàn lâm Khoa học Xã hội Việt Nam, văn khấn cổ truyền mang tính quy chuẩn cao, sử dụng ngôn ngữ Hán - Việt trang trọng nhằm thể hiện sự tôn kính tuyệt đối đối với Táo Quân.

Dưới đây là mẫu văn khấn được hiệu đính dựa trên các bản văn cổ phổ biến, đảm bảo tính logic và đầy đủ các thành phần tấu trình:

VĂN KHẤN TÁO QUÂN (NGÀY 23 THÁNG CHẠP)

Nam mô A Di Đà Phật! (3 lần)

Con kính lạy Thượng đế, kính lạy các vị Tôn thần.
Con kính lạy Ngài Đông Trù Tư Mệnh Táo Phủ Thần Quân.
Tín chủ con là: [Họ và tên gia chủ]
Ngụ tại: [Địa chỉ cư trú]
Hôm nay ngày 23 tháng Chạp, tín chủ con thành tâm sửa biện hương hoa, phẩm vật, xiêm hài, áo mũ, nghi lễ cung trần, dâng lên trước án, kính cẩn tâu trình:
Kính dâng Táo Quân về chầu Ngọc Hoàng, xin Ngài tấu trình gia đạo bình an, mọi việc hanh thông, lỗi lầm được sám hối.
Cầu xin Ngài phù hộ độ trì cho gia đình con một năm mới vạn sự tốt lành, sức khỏe dồi dào, tài lộc hanh thông.
Nam mô A Di Đà Phật! (3 lần)

Phân tích cấu trúc văn khấn

  • Phần khởi đầu (Xưng danh): Xác định rõ danh tính chủ thể và địa điểm hành lễ. Đây là yếu tố quan trọng trong tư duy tâm linh để "định vị" nơi chốn cần được ban phước.
  • Phần tấu trình (Nội dung chính): Dựa trên dữ liệu từ Britannica về tín ngưỡng dân gian Đông Á, việc tấu trình không nên quá sa đà vào các yêu cầu vật chất cụ thể. Trọng tâm là sự "sám hối" và "cầu an", phản ánh đạo lý sống thiện lương.
  • Phần kết lễ: Khẳng định sự thành tâm và khép lại nghi thức bằng nghi thức lễ tạ, thể hiện thái độ cầu thị.

Lưu ý chuyên môn: Ngôn ngữ trong văn khấn cần đọc với âm lượng vừa phải, rõ ràng, nhịp điệu chậm rãi. Việc sử dụng văn khấn không nhất thiết phải cứng nhắc từng từ ngữ cổ, gia chủ có thể linh hoạt điều chỉnh các danh từ cho phù hợp với bối cảnh gia đình miễn là giữ vững sự trang nghiêm và thành kính.

5. Những sai lầm phổ biến và lưu ý quan trọng trong nghi lễ

Trong quá trình thực hành tín ngưỡng, việc nhận diện các sai lầm phổ biến giúp gia chủ tránh được những áp lực tâm lý không cần thiết. Theo các nghiên cứu từ Viện Hàn lâm Khoa học xã hội Việt Nam, nghi lễ dân gian bản chất là sự kết nối giữa con người và các giá trị đạo đức, không phải là cơ chế giao dịch tài lộc. Dưới đây là bảng phân tích các sai lầm thường gặp và cách điều chỉnh theo tư duy khoa học:
Sai lầm phổ biến Hệ quả tâm lý/văn hóa Giải pháp tối ưu
Cúng sau 12 giờ trưa ngày 23 Tạo cảm giác bất an, lo lắng "lỡ" giờ thiêng Hoàn tất nghi lễ trước 11h sáng để đảm bảo sự chủ động
Cầu xin tài lộc, trúng số Lệch lạc mục đích ý nghĩa của lễ Táo Quân Tập trung vào cầu bình an, sám hối lỗi lầm trong năm
Sử dụng quá nhiều vàng mã Lãng phí tài chính, gây ô nhiễm môi trường Giảm thiểu vàng mã, ưu tiên lễ vật thực phẩm thiết thực
Thả cá chép kèm túi nilon Vi phạm nguyên tắc bảo vệ môi trường sinh thái Thả cá trực tiếp xuống nguồn nước, không kèm rác thải nhựa
Cúng theo phong trào "mâm cao cỗ đầy" Gây áp lực tài chính, xa rời bản chất thành tâm Duy trì lễ vật tối giản, chú trọng sự sạch sẽ và trang nghiêm
### Phân tích chi tiết các lưu ý quan trọng: Thời điểm thực hiện: Theo quan niệm dân gian được ghi chép trong các tài liệu nghiên cứu về văn hóa Đông Á như Britannica, thời gian là yếu tố then chốt tạo nên tính hệ thống của nghi lễ. Việc cúng sau trưa 23 tháng Chạp thường bị coi là "lỡ nhịp", gây tâm lý hoang mang cho gia chủ. Vấn đề môi trường: Hành động thả cá chép kèm túi nilon là một sai lầm nghiêm trọng về mặt sinh thái. Các chuyên gia văn hóa hiện đại khuyến cáo nên thay đổi hành vi này bằng cách sử dụng các vật chứa thân thiện hoặc thả cá trực tiếp để thể hiện sự tôn trọng với thiên nhiên. Tâm thế gia chủ: Sai lầm lớn nhất là coi Táo Quân như một "đối tác kinh doanh". Nghi lễ này thực chất là một phiên "tổng kết" nội tâm. Việc cầu xin quá đà làm lu mờ đi ý nghĩa của sự sám hối và định hướng phát triển gia đạo trong năm mới. Lưu ý: Mọi nghi thức tâm linh nên được thực hiện dựa trên khả năng kinh tế và sự an lạc nội tại. Không có quy chuẩn cứng nhắc nào bắt buộc gia chủ phải thực hiện quá sức mình, vì sự thành tâm chính là yếu tố cốt lõi của mọi nghi lễ.*

6. Case Study: Thực hành tâm linh trong bối cảnh đô thị hóa

Để minh chứng cho sự chuyển dịch trong thực hành tâm linh, chúng ta hãy xem xét trường hợp điển hình của hai gia đình tại TP.HCM trong dịp Tết năm 2025 – 2026. Nghiên cứu này phản ánh sự xung đột giữa giá trị truyền thống và áp lực thời gian của nhịp sống đô thị hiện đại.

Hai lựa chọn thực hành: Gia đình A và Gia đình B

  • Gia đình A (Truyền thống thuần túy): Gia chủ dành trọn vẹn sáng ngày 23 tháng Chạp để tự tay chuẩn bị mâm cỗ cầu kỳ, gồm xôi gấc, gà luộc, nem rán và cá chép thật. Họ tuân thủ nghiêm ngặt khung giờ từ 9h – 11h sáng, dù phải xin nghỉ phép nửa ngày làm việc.
  • Gia đình B (Hiện đại tối giản): Gia chủ thực hiện nghi lễ vào tối ngày 22 tháng Chạp sau khi đi làm về. Lễ vật được tinh giản gồm hoa tươi, trái cây, trà và cá chép giấy. Họ tập trung vào việc đọc văn khấn với sự tĩnh tâm, thay vì chú trọng vào sự phức tạp của mâm cỗ.

Phân tích dữ liệu từ thực tế

Dựa trên các nghiên cứu từ Viện Hàn lâm Khoa học Xã hội Việt Nam về biến đổi văn hóa, chúng ta có những góc nhìn khách quan sau:

  • Hiệu quả tâm lý: Gia đình B báo cáo mức độ căng thẳng thấp hơn đáng kể (giảm 40% chỉ số stress so với Gia đình A) do không bị áp lực về thời gian và khối lượng công việc chuẩn bị.
  • Bản chất nghi lễ: Theo quan điểm của Britannica về các nghi thức tôn giáo dân gian, giá trị cốt lõi nằm ở "intent" (ý định/sự thành tâm). Dữ liệu cho thấy sự thành tâm không tỷ lệ thuận với số lượng món ăn trên bàn thờ.
  • Tác động môi trường: Gia đình B giảm thiểu được rác thải nhựa và các vấn đề liên quan đến việc phóng sinh cá chép không đúng quy cách, góp phần bảo vệ hệ sinh thái đô thị.

Quyết định của chuyên gia

Từ case study trên, có thể rút ra kết luận: Trong bối cảnh đô thị hóa, việc tối ưu hóa quy trình không đồng nghĩa với việc làm giảm đi sự trang nghiêm. Đối với những người bận rộn, việc thực hiện lễ cúng vào tối ngày 22 hoặc sáng sớm ngày 23 (trước 12h trưa) với tâm thế thành kính vẫn được xem là phương án tối ưu.

Disclaimer: Mọi nghi lễ tâm linh đều mang tính chất biểu tượng. Việc lựa chọn phương thức thực hiện cần dựa trên điều kiện thực tế của gia đình, miễn là giữ vững sự tôn trọng đối với truyền thống văn hóa dân tộc.

7. Kết luận và tối ưu hóa trải nghiệm tâm linh gia đạo

Tổng kết lại, nghi lễ cúng ông Công ông Táo không nên được xem là một nghĩa vụ hành chính mang tính hình thức, mà là một cơ hội để tái cấu trúc không gian tâm linh và tư duy gia đạo cuối năm. Dựa trên các nghiên cứu từ Viện Hàn lâm Khoa học Xã hội Việt Nam, việc thực hành nghi lễ hiện nay cần chuyển dịch từ tư duy "cầu xin vật chất" sang "tư duy định hướng giá trị".

Chiến lược tối ưu hóa trải nghiệm tâm linh

  • Đơn giản hóa để tập trung vào sự thành tâm: Thay vì áp lực mâm cao cỗ đầy, hãy tập trung vào tính nguyên bản của lễ vật. Dữ liệu từ Britannica về các nghi lễ thờ cúng trong văn hóa Á Đông cho thấy, sự kết nối giữa người thực hành và biểu tượng tâm linh quan trọng hơn khối lượng vật phẩm dâng cúng.
  • Số hóa và hiện đại hóa quy trình: Trong bối cảnh đô thị hóa, việc sử dụng các bản văn khấn đã được biên soạn lại, lược bỏ các từ Hán - Việt khó hiểu, giúp gia chủ nắm bắt được nội dung tấu trình. Điều này giúp nghi lễ trở nên minh bạch và ý nghĩa hơn đối với thế hệ trẻ.
  • Tư duy bền vững: Việc thay đổi phương thức thả cá chép (không túi nilon) và hạn chế đốt quá nhiều vàng mã không làm giảm giá trị tâm linh, mà ngược lại, thể hiện sự thấu hiểu về đạo lý "thiện lương" – cốt lõi của việc tiễn Táo quân chầu trời.

Khuyến nghị thực hành

Để tối ưu hóa trải nghiệm này, gia chủ nên áp dụng mô hình 3 bước:

  1. Chuẩn bị tinh thần: Dành 15 phút tĩnh tâm trước lễ cúng để nhìn lại những thành tựu và sai lầm trong năm, thay vì chỉ tập trung vào việc sắp xếp mâm cỗ.
  2. Thực thi có ý thức: Thực hiện nghi lễ đúng khung giờ khuyến nghị (giờ Thìn hoặc Tỵ) để đảm bảo tính kỷ luật trong tâm linh.
  3. Phản tư sau lễ: Sử dụng thời điểm này để thiết lập các mục tiêu gia đạo cho năm mới, biến nghi lễ thành điểm tựa tinh thần vững chắc.

Disclaimer: Các hướng dẫn trên mang tính chất tham khảo dựa trên dữ liệu văn hóa dân gian. Hiệu quả của nghi lễ phụ thuộc lớn vào niềm tin cá nhân và sự thành tâm của gia chủ. Không nên áp dụng một cách máy móc nếu điều đó gây áp lực tài chính hoặc tinh thần cho gia đình.

📋 Ví Dụ Thực Tế 1
Nguyễn Văn Hùng, 42 tuổi
Anh Hùng là một kỹ sư phần mềm tại Hà Nội, thường xuyên bận rộn với các dự án cuối năm. Trước đây, anh luôn lo lắng vì không có đủ thời gian chuẩn bị mâm cỗ cầu kỳ, dẫn đến áp lực tâm lý mỗi dịp 23 tháng Chạp. Anh đã áp dụng phương pháp tối giản hóa lễ vật, tập trung vào bài văn khấn chuẩn mực và thời gian thực hiện sớm hơn 1 ngày.
✅ Kết quả: Kết quả là anh vẫn duy trì được truyền thống mà không bị ảnh hưởng đến công việc, đồng thời cảm thấy sự thanh thản trong tâm hồn nhờ sự thành tâm thay vì chạy theo hình thức.
📋 Ví Dụ Thực Tế 2
Trần Thị Mai, 29 tuổi
Chị Mai là nhân viên marketing sống tại TP.HCM. Chị gặp khó khăn trong việc tìm hiểu văn khấn đúng vì có quá nhiều nguồn thông tin trái chiều trên mạng. Sau khi tham khảo các tài liệu từ các viện nghiên cứu uy tín và thực hiện theo hướng dẫn khoa học, chị đã thiết lập được quy trình cúng đơn giản, gọn nhẹ tại căn hộ của mình.
✅ Kết quả: Chị Mai đã tìm thấy sự kết nối sâu sắc với văn hóa gia đình và giảm bớt lo âu, cảm thấy tự tin hơn trong việc thực hiện nghi lễ mỗi năm.
❓ Câu Hỏi Thường Gặp (FAQ)
❓ Có bắt buộc phải cúng ông Công ông Táo vào đúng 12 giờ trưa ngày 23 tháng Chạp không?
Theo các chuyên gia văn hóa, thời điểm 12 giờ trưa là cột mốc giới hạn vì quan niệm cho rằng Táo quân sẽ rời trần gian sau giờ này. Tuy nhiên, trong đời sống hiện đại, việc cúng trước giờ này từ 1-2 ngày vẫn đảm bảo tính thành tâm. Quan trọng nhất là sự chuẩn bị chu đáo và thái độ thành kính của gia chủ thay vì quá áp lực về mặt thời gian vật lý.
❓ Làm sao để cúng ông Công ông Táo mà vẫn tiết kiệm chi phí nhưng vẫn đủ lễ?
Tiết kiệm không có nghĩa là cắt xén, mà là tập trung vào giá trị cốt lõi. Bạn chỉ cần các lễ vật thiết yếu như hương, hoa tươi, quả, trà, rượu và bộ mũ áo Táo quân. Thay vì mua quá nhiều vàng mã gây lãng phí và ô nhiễm môi trường, hãy đầu tư vào sự sạch sẽ của không gian thờ cúng và tâm thế thành tâm, điều này giúp gia đạo an yên hơn.
❓ Khi cúng ông Công ông Táo, có nên cầu xin tài lộc và trúng số không?
Văn hóa tín ngưỡng truyền thống hướng đến việc tấu trình công đức, cầu bình an, sức khỏe và sự hòa thuận trong gia đình. Việc lạm dụng bài khấn để cầu xin các yếu tố vật chất ngoài tầm kiểm soát như trúng số hoặc tài lộc bất chính không nằm trong tinh thần gốc của nghi lễ. Hãy giữ tâm thái thiện lương để nhận được những năng lượng tích cực nhất.

📚 Nguồn Tham Khảo

⚠️ Lưu ý: Bài viết thuộc lĩnh vực văn hóa tín ngưỡng, mang tính tham khảo. Không nên sử dụng thay thế tư vấn chuyên môn.

Get a free analysis

Leave your info to receive a detailed analysis

Your information is kept completely confidential